种子是人类粮食的主要来源，研究调控种子发育的分子机理和寻找控制种子大小的基因，不仅具有重要的理论价值，还可以为作物改良提供重要资料。张宪省课题组的研究揭示了ABA通过其信号转导途径调控种子早期发育的分子机理。研究表明，SHORT HYPOCOTYL UNDER BLUE1（SHB1）是一个种子发育重要调控基因。SHB1通过依赖于IKU2的途径，促进胚细胞的分裂和体积的增大，继而促进种子变大。进一步研究发现ABA合成基因ABSCISIC ACID DEFICIENT2（ABA2）突变以后，造成ABA含量下降，突变体的种子体积增大，胚的细胞数目增加。遗传学实验证明，ABA2与SHB1基因具有上下游调控关系。基因表达分析表明，ABA2和SHB1基因在种子发育早期表达模式重叠，而且SHB1基因的表达受到ABA的负调控。进一步实验证明，ABA信号转导关键调控因子ABSCISIC ACID-INSENSITIVE5 (ABI5)能够直接结合到SHB1的启动子区域调节该基因的表达。该研究结果为理解种子发育的机制和解析作物产量形成的机理提供了重要信息。

该研究受到国家科技部（2013CB945100）和国家自然科学基金委（91217308 and 31200153）的经费资助。研究结果发表在国际著名学术期刊Plant Cell（http://www.plantcell.org/content/26/3/1053.abstract）上，通讯作者为张宪省教授。